Questo volume intende essere una prima introduzione a Napoli, pensata per il viaggiatore colto e per il cittadino appassionato. Un invito a cogliere alcuni aspetti peculiari della struttura e della cultura di una città, la cui unicità troppo spesso è stata letta in chiave di mera oleografia. Con un’impostazione ben distante dalle tante guide per lo più organizzate in percorsi di visita ai monumenti, questo volume presenta attraverso sei saggi critici altrettanti degli aspetti più peculiari della struttura e della cultura partenopea.

Viene innanzitutto proposta la dialettica tra la vivacità della cultura contemporanea e le “permanenze” di una storia più che bimillenaria: perché Napoli si presenta certo come eccezionale condensato di documenti unici di archeologia, di architettura, di arte, di storia, ma è anche una metropoli moderna nella quale pulsa ancora una cultura d’avanguardia, di respiro europeo e tuttavia piuttosto impermeabile alla omologazione. Accanto alla solare città “fuori terra” con gli ineffabili scorci del centro storico e le plurime vedute panoramiche, viene presentata anche la “Napoli sotto Napoli”, quel composito e irripetibile insieme di siti archeologici, cavità naturali, catacombe, tunnel artificiali che formano uno degli aspetti più inquietanti della “città porosa”.

È sembrato infine opportuno, a chi trascorre giorni percorrendo le così eterogenee strade della città, fornire chiavi complessive per permettere un più consapevole approccio ad un insieme monumentale così ricco e diversificato, nonché ad un sistema museale quanto mai articolato. Non si è trascurato tuttavia di segnalare che la ricca tradizione della ex capitale borbonica, città di nobili e plebei, continua a manifestarsi anche in altri tipi di “permanenze”: per un verso mercati, antiche botteghe e strade con antiche specifiche vocazioni artigianali o commerciali, per l’altro una tradizione gastronomica tanto raffinata e varia quanto ancora vitalissima.

This is meant to be an initial introduction to Naples with the educated traveller or keen citizen in mind. An invitation to capture certain peculiar aspects of the structure and culture of a city, whose unique nature has far too often been read merely in terms of its landscape. Unlike the majority of guides organised mostly along the lines of a sightseeing tour, what this sets out to do is to wander through the most singular aspects of the Parthenopean city through the words of six short critical essays.

Firstly, the contrast between the vivacity of contemporary culture and the ‘permanence’ of more than two thousand years of history: since Naples is an exceptional record of archaeology, architecture, art and history, but it is a modern metropolis as well, with its very own sense of European avant-garde culture.

Beneath the bright and sunny city ‘above ground’ with its tantalising glimpses of the old centre and an infinite array of panoramic vistas, lies a city below ground, a unique composite of archaeological sites, natural cavities, catacombs and artificial tunnels making up one of the most unsettling aspects of the ‘porous city’.

Finally, it seemed appropriate to provide the visitor wandering through the assorted jumble of the streets of Naples with a means to a more knowledgeable approach to such a rich and diversified collection of monuments as well as a complex system of museums. Not forgetting, of course, that the rich tradition of the former Bourbon capital, city of nobles and plebeians, lives on in the markets and workshops, in the shops and streets of crafts and trade or in the culinary tradition which is as refined and varied as it is vital to the life of the city.